Uniqlo(유니클로)

자라가 런웨이를 베껴 다음 주 매장에 거는 동안, Uniqlo(유니클로)는 같은 흰 티를 5년째 거의 그대로 판다. 둘 다 SPA지만 시간 축이 반대다 — 자라는 트렌드의 속도로 돌고, 유니클로는 한 벌이 늙지 않는 쪽으로 판돈을 건다. 그래서 유니클로 옷장은 시즌이 바뀌어도 무너지지 않고, 대신 절대 사람을 놀라게 하지도 않는다. 이게 장점이자 한계다.

창업자 야나이 타다시는 이 브랜드를 패션이 아니라 **라이프웨어(LifeWear)**로 부른다. 단어 자체가 입장이다. 유행을 입히는 게 아니라 일상의 부품을 만든다는 것. 그래서 유니클로를 평가할 때 "예쁜가"보다 "다른 옷의 토대로 얼마나 조용히 깔리는가"를 봐야 한다.

오고리 상사에서 라이프웨어까지

뿌리는 1949년 야마구치현에서 야나이의 부친이 연 남성복 매장 오고리 상사(小郡商事)다. 브랜드 자체는 1984년 히로시마에 문을 연 '유니크 클로딩 웨어하우스(Unique Clothing Warehouse)'에서 시작한다. 이름은 여기서 줄어 'UNI-CLO'가 됐는데, 등록 과정의 오기로 'C'가 'Q'로 바뀌어 지금의 UNIQLO가 굳었다는 일화가 유명하다.

1990년대 일본 전역에 플리스를 뿌리며 대중 브랜드로 올라섰다. 도약의 결정타는 소재였다. 2003년 도레이(東レ)와 공동 개발한 히트텍, 2012년 같은 협력으로 나온 에어리즘이 "기능성 이너웨어"라는 카테고리를 사실상 유니클로의 것으로 만들었다. 지금 패스트리테일링 그룹 매출의 대부분을 유니클로 단일 브랜드가 떠받친다. 한국에는 2005년 들어왔다.

기능이 디자인을 대신하는 세 라인

유니클로에서 가장 유니클로다운 건 로고가 아니라 소재의 작동 방식이다.

히트텍은 몸에서 나오는 수증기를 섬유가 흡수하며 열로 바꾸는 흡습발열을 쓴다. 그래서 두께 대비 따뜻하다. 일반·엑스트라 웜·울트라 웜 세 단계로 갈리는데, 출퇴근 정도면 일반이 충분하고 엑스트라 웜부터는 실내에서 답답해진다. 패딩 안에 울트라 웜까지 겹치면 땀이 차서 오히려 식는다 — 발열 이너의 함정은 항상 과보온이다.

에어리즘은 반대 방향이다. 흡습속건과 방취로 여름 셔츠 안쪽의 끈적임을 줄인다. 면 이너처럼 땀을 머금고 늘어지는 대신 빨리 마른다. 슬랙스 차림으로 한여름 출근할 때 셔츠가 등에 붙는 그 순간을 늦춰 주는 게 이 라인의 존재 이유다.

세 번째는 유니클로 U다. 파리 R&D 센터에서 Christophe Lemaire(크리스토프 르메르)(Lemaire(르메르))가 끌어가는 라인으로, 같은 기능에 어깨가 떨어지고 품이 넉넉한 르메르식 실루엣을 입혔다. 일반 라인이 어깨가 각진 박스핏이라면 U는 의도적으로 헐렁하고 드롭숄더가 살아 있다. 유니클로에서 "핏 때문에 산다"가 성립하는 거의 유일한 라인이다.

여기에 1990년대 일본 플리스 붐을 이끈 플리스 재킷·후리스, 접으면 주먹만 해지는 울트라 라이트 다운, 캐시미어 니트의 진입장벽을 낮춘 라인, 그리고 망가·현대미술 IP를 찍어내는 UT 그래픽 티셔츠가 코어를 채운다.

유니클로가 빛나는 자리는 룩의 중심이 아니다

유니클로 한 벌로 완성되는 룩은 거의 없다. 대신 다른 옷의 빈칸을 메우는 조각으로 쓸 때 가장 강하다. 히트텍은 코트 안에 깔리고, 에어리즘은 셔츠 밑에 숨고, 플리스는 셸 재킷과 외투 사이 미드레이어로 들어간다 — 전부 시선의 정면에 서지 않는 자리다.

스타일로 보면 평범함이 미덕인 놈코어와 군더더기를 덜어내는 미니멀이 정확히 유니클로의 사정거리다. 무채색 베이직과 박스핏 실루엣이 그대로 두 스타일의 문법이다. 오피스 입문(워크웨어·출근·오피스룩)에서도 셔츠·슬랙스·니트를 한 번에 갖추는 토대로 자주 쓰이고, 시티보이의 깔끔한 치노·라이트 니트 조합도 여기서 출발한다. 겨울 고프코어·아웃도어 맥락이면 플리스와 라이트다운이 기능성 레이어로 섞여 든다.

구체적으로는 터틀넥·목폴라이 겨울 레이어링의 기본 부품으로, 치노 팬츠가 오피스와 캐주얼을 오가는 하의로 쓰인다. 소재 쪽에서는 메리노 울 니트와 플리스(원단) 라인이 들일 가치가 가장 또렷한 후보다. 처음 캡슐 옷장를 짤 때 토대를 유니클로로 깔고, 시선이 닿는 한두 곳 — 아우터·신발·가방 — 에 예산을 몰아주는 분배가 가장 효율이 높다.

옆자리 SPA와 어디서 갈리나

유니클로를 고민하는 사람은 보통 같은 가격대의 미니멀 SPA 서넛을 함께 저울질한다. MUJI(무인양품)는 유니클로보다 조용하고 내추럴하며, 옷보다 라이프스타일 전반으로 범위가 넓다. COS는 같은 H&M 진영이되 디자인과 실루엣에 더 무게를 실어 가격이 한 칸 위다. Zara(자라)는 같은 SPA여도 시간 축이 반대 — 트렌드 반영이 빠른 대신 베이직의 항상성은 약하다. 국내에서 직접 부딪히는 건 Musinsa Standard(무신사 스탠다드)로, 한국 체형과 취향을 더 직접 겨눈다.

가장 높이 평가받는 협업은 미니멀리즘의 거장 Jil Sander(질 샌더)와의 +J 라인이다. 2009년 처음 나와 2020~2021년 재출시됐고, 유니클로 협업 중 완성도 정점으로 꼽힌다. 정제된 테일러링을 SPA 단가로 입을 수 있던 드문 사례였다.

한국 시장의 변수

유니클로는 한국에서 품질·가격과 무관한 외부 변수를 하나 더 안는다. 2019년 시작된 일본 불매운동으로 판매가 크게 꺾였고, 이후 회복했지만 일부 소비자에게는 여전히 선택의 변수로 남는다. 옷의 만듦새와 별개로 작동하는 요소이므로, 브랜드를 권하거나 고를 때 사실로만 짚어 둔다.

출처

• UNIQLO 공식 브랜드 소개 (uniqlo.com/kr)
• Fast Retailing 그룹 공식 정보 (fastretailing.com)
• BoF — 유니클로 라이프웨어 전략·글로벌 SPA 포지셔닝
• 패션 전문 용어 사전 — SPA·기능성 소재 카테고리 정의
• 위키피디아 패션 항목 — 유니클로 연혁·히트텍/에어리즘 개발 배경