메리노 울(Merino Wool)

울이 가려운 건 섬유가 굵어서다. 굵은 섬유 끝은 피부에 닿으면 휘지 않고 버티며 신경을 건드린다 — 그게 우리가 "따끔거린다"고 부르는 감각이다. 메리노는 바로 이 한 가지 변수를 바꾼다. 일반 양모가 30마이크론 안팎인 데 비해 메리노는 15~24마이크론, 절반 가까이 가늘다. 가는 섬유 끝은 피부에 닿는 순간 힘없이 휘어져 신경에 닿지 못한다. 같은 양모인데 한쪽은 목에 두르면 긁히고 한쪽은 맨살에 입는 베이스레이어가 되는 이유가 이 숫자 하나에 들어 있다.

그래서 메리노를 "고급 울"이라 부르는 건 절반만 맞다. 핵심은 가격대가 아니라 피부에 직접 닿을 수 있느냐의 경계를 넘었다는 점이다. 캐시미어가 보온과 촉감으로 승부한다면 메리노는 거기에 땀·냄새·온도 조절이라는 기능을 얹는다. 산 양 한 마리에서 나온 천연 섬유가 폴리에스터 기능성 티셔츠와 같은 자리에서 경쟁하는, 흔치 않은 소재다.

마이크론이 등급을 가른다

메리노 안에서도 굵기가 곧 등급이고, 굵기가 곧 용도다. 22마이크론을 기준선으로, 그 아래면 대부분 사람이 맨살에 입어도 따끔거림을 느끼지 않는다. 17.5마이크론 이하의 울트라파인·슈퍼파인은 갓난아기 의류나 피부가 예민한 사람의 이너로 쓰일 만큼 부드럽고, 대신 그만큼 비싸고 약하다. 18.920마이크론의 파인은 고급 니트의 표준이고, 2023마이크론의 미디엄이 시중 메리노 스웨터의 대부분을 차지한다. 23마이크론을 넘으면 아우터 레이어나 카펫 쪽으로 간다.

슈트·재킷에 붙는 'Super 100s', 'Super 150s' 같은 표기도 결국 같은 이야기를 다른 단위로 한 것이다. 숫자가 높을수록 실이 가늘어, Super 100s가 대략 18.5마이크론, Super 150s가 16마이크론 수준이다. 다만 가늘수록 좋은 건 촉감과 광택일 뿐 내구는 반대로 간다 — Super 150s 슈트가 더 자주 닳고 더 조심스러운 건 그래서다.

보온과 냄새, 천연 섬유의 두 가지 무기

메리노가 여행 가방에 들어가는 진짜 이유는 가벼워서가 아니라 며칠을 입어도 냄새가 나지 않아서다. 섬유 표면의 스케일 구조가 땀 냄새를 만드는 박테리아의 증식을 억제한다. 폴리에스터 운동복이 하루 입으면 쉰내가 배는 것과 정반대다. 백패커들이 메리노 티 두 장으로 일주일을 버티는 건 과장이 아니라 이 소재의 설계된 특성이다.

보온도 단순히 "따뜻하다"가 아니다. 섬유 안에 공기를 가두어 열을 잡되, 체온이 오르면 과도한 열을 바깥으로 흘려보내는 온도 조절 능력이 있다. 선선한 봄가을에 메리노 한 장이 덥지도 춥지도 않게 버티는 건 이 조절 때문이다. 여기에 수분을 흡수할 때 섬유 내부에서 미세한 열이 발생하는 흡습발열까지 더해진다. 땀이 식으며 체온을 뺏는 합성섬유와 달리, 메리노는 젖는 순간 잠깐이지만 오히려 따뜻해진다.

약점은 정직하다. 건조는 폴리에스터보다 느리고, 부드러운 만큼 마찰에 약해 가방끈이나 벨트버클이 스치는 자리에 보풀이 빨리 생긴다. 그리고 비싸다. 같은 무게의 합성 니트와 비교하면 가격 차이가 눈에 띈다.

두께가 아니라 중량(gsm)으로 고른다

메리노 니트를 살 때 "두껍다/얇다"는 감보다 라벨의 **중량(gsm, 그램/제곱미터)**을 보는 편이 정확하다. 150gsm 이하의 울트라라이트는 거의 티셔츠 두께라 여름 여행이나 더운 날 베이스레이어용이다. 150200gsm 라이트는 봄가을 셔츠 대용 단품, 200280gsm 미드는 가장 범용으로 가을·초겨울 데일리 니트의 자리다. 280gsm을 넘기면 겨울 아우터 레이어나 두꺼운 케이블 니트가 된다.

한 벌만 산다면 미드웨이트 크루넥이다. 봄가을엔 단품으로 입고 겨울엔 코트 이너로 들어가, 한 장이 가장 넓은 시즌을 덮는다. 예산을 한 곳에 몰 거면 여기에 몰고, 베이스레이어용 경량 티는 가볍게 채우는 순서가 합리적이다. 더 두꺼운 보온이 필요하면 메리노보다 캐시미어 쪽이 같은 두께에서 더 따뜻하다.

얇은 한 장을 중심에 둔다

메리노의 장점은 헤비 니트로 부피를 키울 때가 아니라 얇은 한 장을 레이어의 중심에 둘 때 산다. 같은 두께에서 일반 울보다 가벼워 겹쳐도 둔해지지 않기 때문이다. 슬랙스와 코트 사이에 얇은 크루넥 메리노를 이너로 넣으면 셔츠 없이도 출근·오피스룩에서 단정하게 떨어지고, 그대로 미니멀 코디의 군더더기 없는 라인이 된다.

한겨울에는 겹의 순서가 보온을 좌우한다. 얇은 메리노 터틀넥·목폴라을 맨 안쪽 베이스로 두고, 그 위에 미드 두께의 니트 스웨터, 가장 바깥에 울 코트을 더하면 부피 없이 보온이 쌓인다. 레이어링의 일반 원리는 레이어링·겹쳐 입기에서 더 깊게 다룬다. 컬러는 오트밀·그레이·네이비·머스터드 같은 어스톤이 메리노 특유의 따뜻한 질감과 맞물려, 같은 무지 니트라도 더 깊어 보인다.

목에 직접 닿는 터틀넥·목폴라, 팔 안쪽에 닿는 니트 베스트·조끼 니트, 단독으로도 받침으로도 쓰는 브이넥 니트과 가디건 — 피부에 닿는 자리일수록 메리노의 가치가 직접 읽힌다.

세탁이 수명의 8할이다

메리노가 빨리 망가지는 가장 흔한 원인은 마모가 아니라 잘못된 세탁이다. 가늘고 부드러운 섬유는 마찰과 온도 차에 약해, 한 번의 뜨거운 물 세탁이나 건조기 한 사이클이면 수축으로 돌이킬 수 없다. 찬물 손세탁이나 세탁기 울·섬세 코스(메시백 필수)에 울 전용 중성 세제를 쓰고, 헹군 뒤에는 비틀거나 짜지 말고 손으로 눌러 물기만 뺀다. 건조는 옷걸이에 세로로 걸면 무게에 늘어나니, 그늘에 평평하게 눕혀 말린다. 건조기 고온은 메리노에 대해서는 그냥 금지다.

착용 초기에 생기는 보풀은 흠이 아니라 가는 섬유의 자연스러운 현상이다. 린트 쉐이버로 정기적으로 밀어주면 깨끗하게 유지된다. 윤리 소비를 중시한다면 양의 엉덩이 피부를 제거하는 뮬레싱을 하지 않은 'Mulesing-free', 그리고 동물 복지·토지 관리를 함께 인증하는 'ZQ Merino'·'RWS(Responsible Wool Standard)' 표기를 확인하면 된다.

출처

• The Woolmark Company, What is Merino Wool. https://www.woolmark.com
• International Wool Textile Organisation (IWTO), Wool Fibre Diameter. https://www.iwto.org
• ZQ Merino Standards. https://www.discoverzq.com
• Responsible Wool Standard (RWS). https://textileexchange.org/rws
• Kadolph, Sara J. Textiles. Prentice Hall, 2010.