The North Face(노스페이스)

The North Face(노스페이스)를 길거리 패딩 브랜드로 아는 사람이 많지만, 이름부터가 그 오해를 거부한다. 'North Face'는 산의 북쪽 사면 — 햇빛이 가장 적게 들어 눈과 얼음이 늦게까지 남는, 가장 험하고 그늘진 암벽 방향이다. 등반가에게 북벽은 그 산에서 가장 어려운 루트를 뜻한다. 1966년 더글라스 톰킨스와 수지 러셀이 샌프란시스코 노스비치에 연 작은 등산 장비점에 이 이름을 붙였을 때, 그건 패션이 아니라 도전의 선언이었다.

그래서 노스페이스를 제대로 읽는 법은 한 벌짜리 옷이 아니라 레이어 시스템으로 보는 것이다. 눕시 하나가 멋있어서가 아니라, 베이스–미드–아우터로 온도에 대응하는 사고방식이 이 브랜드의 진짜 자산이다. 거리에서 눕시만 떼어 입는 건 그 시스템의 가장 바깥 한 겹만 쓰는 셈이다.

등산 장비점이 글로벌 브랜드가 되기까지

1968년 케네스 '합' 클롭(Kenneth 'Hap' Klopp)이 인수한 뒤 노스페이스는 1970년대부터 직접 아웃도어 의류와 장비를 만들기 시작했다. 등산·스키·캠핑 인구가 늘던 시기와 맞물려 성장했고, 2000년 VF Corporation(VF 코퍼레이션)에 인수되면서 규모가 급격히 커졌다. Levi Strauss(리바이스트라우스)·Timberland(팀버랜드)를 보유한 이 대형 의류 그룹의 유통망을 타고, 노스페이스는 본격 등반가의 장비에서 도시 일상복까지 한 브랜드 안에 끌어안게 됐다.

이 확장이 노스페이스의 양면성을 만들었다. 한쪽 끝에는 알파인 등반가를 위한 서밋 시리즈가, 반대쪽 끝에는 출근길에 걸치는 로고 플리스가 있다. 두 세계를 같은 라벨이 덮는다는 점이 노스페이스의 강점이자, 동시에 '진짜 아웃도어냐'는 의심을 부르는 지점이다.

한국 — '등골 브레이커'라는 한 단어

노스페이스를 이야기할 때 한국은 따로 다뤄야 한다. 2000년대 후반부터 2010년대 초반, 중고생들 사이에서 눕시 다운이 교복처럼 번졌다. 가격대가 높았던 탓에 부모 등골이 휜다는 의미로 '등골 브레이커'라는 별칭까지 생겼다. 옷 한 벌이 사회 현상으로 보도되고 학교 안 위계의 표식이 됐던 사례는 흔치 않다. 이 시기를 지나며 노스페이스는 한국 아웃도어 시장에서 상위 점유율을 굳혔고, 패딩 하면 노스페이스가 먼저 떠오르는 인식이 자리잡았다.

눕시 — 통통한 배플이 시그니처가 된 이유

노스페이스의 얼굴은 단연 눕시다. 1996 레트로 눕시 재킷은 1992년 처음 나온 디자인을 거의 그대로 복각한 모델인데, 핵심은 **짧은 기장과 굵고 통통한 배플(baffle)**이다. 가로로 두껍게 부푼 칸들이 짧은 길이와 만나면서 상체에 부피감을 몰아주는 비율 — 이게 거리에서 그렇게 잘 먹히는 이유다. 색상 블로킹으로 칸을 나눈 디자인이 그래픽처럼 읽힌다(패딩 점퍼 · 다운(충전재)).

소매를 떼면 눕시 베스트가 되고, 레이어링의 한가운데 끼우면 활용 폭이 넓어진다. 같은 눕시 패턴을 슬리퍼 형태로 옮긴 텐트 뮬처럼, 노스페이스는 시그니처 한 라인을 가지에서 가지로 뻗는 데 능하다.

퍼포먼스 쪽 정점은 마운틴 재킷이다. 고어텍스(고어텍스) 하드쉘로 만든 이 라인은 등반·하이킹용 기술 외피로, 거리 인기와 무관하게 노스페이스의 기술력을 증명한다. 고어텍스가 부담되면 자체 방수투습 기술인 드라이벤트(DryVent)가 한 단계 아래 가격에서 같은 역할을 맡는다.

플리스 계보도 깊다. 1988년에 처음 나온 덴날리(Denali) 플리스는 보온성과 내구성을 갖춘 헤비급으로 오래 살아남았고(플리스 재킷·후리스), 가벼운 미드레이어용 1/4집업 플리스는 스트리트 씬과 고프코어 문화에서 빈티지 감성으로 다시 소비된다.

레이어로 입는 게 정석이다

노스페이스를 잘 쓰는 핵심은 온도에 맞춰 겹을 조절하는 데 있다. 보온은 두꺼운 한 장보다 얇은 여러 장이 효율적이다. 베이스에 얇은 미드레이어, 그 위 아우터 — 이 3단으로 나누면 실내외 온도차에 탈착으로 대응할 수 있고, 도심에서는 미드나 아우터 한 단계를 생략해 부피를 줄인다. 한 벌짜리 패딩으로 겨울을 나면 실내에 들어선 순간 더위에 갇힌다(레이어링·겹쳐 입기).

환절기 10~18도라면 얇은 1/4집업 플리스 위에 가벼운 바람막이 한 겹이면 충분하고(시즌 전환), 늦가을로 내려가면 헤비 플리스를 미드로 두고 경량 다운(충전재)을 겉에 얹는다. 한겨울 영하(한겨울 혹한)에는 플리스에 베이스를 더하고 눕시를 아우터로 세운다. 우천·하이킹(등산·아웃도어)은 통기되는 미드레이어 위에 고어텍스 하드쉘이라는 공식이 가장 안정적이다.

스타일 톤은 같은 눕시·플리스라도 하의와 신발이 가른다. 박시한 눕시에 와이드 데님과 청키 스니커즈·운동화면 스트리트, 다운·플리스에 테크 카고 팬츠와 트레일 러닝화를 더하면 고프코어로 넘어간다. 다크 톤 쉘에 기능성 팬츠를 받쳐 컬러를 죽이면 테크웨어와 교차하고, 솔리드 플리스에 슬랙스로 로고를 절제하면 도심 미니멀로 차분해진다(비니로 마무리). 노스페이스가 Supreme(슈프림)·Aimé Leon Dore(에메 레온 도레)·sacai(사카이) 같은 이름과 꾸준히 협업해 온 것도, 이 브랜드의 기능성 실루엣이 스트리트부터 럭셔리까지 양쪽 끝을 다 받아내기 때문이다.

도심 8 자연 2면 노스페이스다

아웃도어 3대 브랜드는 우열이 아니라 목적과 무게의 결로 갈린다. 도심과 가벼운 등산을 8 대 2로 오가는 폭넓은 사용자에게는 노스페이스의 라이프스타일 라인이 가장 들어맞는다. 전문 등반 장비라기엔 대중적이고, 거리 패딩이라기엔 기술 라인이 탄탄하다는 그 중간 지점이 노스페이스의 자리다.

악천후와 고강도 등반 비중이 높아지면 Arc'teryx(아크테릭스)의 고어텍스 하드쉘로 올라가는 게 맞다 — 기술 극한과 프리미엄이 그쪽의 영역이다. 환경주의 철학과 검증된 플리스·소프트쉘 클래식을 중시하면 Patagonia(파타고니아)가 답이 되고, 신발에서 기능을 먼저 찾는다면 트레일 러닝 중심의 Salomon(살로몬)이 가깝다. 같은 보온이라도 스트리트 무드를 얹고 싶으면 노스페이스, 도심형 미니멀 기능 무드면 Stone Island(스톤아일랜드)·Arc'teryx(아크테릭스) 계열로 시선을 옮기면 된다.

출처

• The North Face 공식 홈페이지 브랜드 소개
• "The North Face", 위키피디아 영문판
• VF Corporation 공식 자료 (vfc.com)
• "노스페이스 한국 문화 현상" 관련 국내 언론 보도 종합 참조
• Hypebeast 노스페이스 협업 아카이브 (hypebeast.com)