캐시미어(Cashmere)

"캐시미어니까 좋겠지"는 캐시미어를 가장 자주 망치는 생각이다. 같은 100% 캐시미어 라벨이 붙어도, 가는 14마이크론 장섬유로 촘촘히 짠 니트와 짧은 섬유를 성기게 엮은 니트는 두 달만 입으면 운명이 갈린다. 후자는 옆구리와 소맷부리가 보풀로 뭉쳐 거지 같아지고, 전자는 입을수록 표면이 매끈해진다. 캐시미어의 가치는 가격표가 아니라 섬유 굵기·길이·편직 밀도라는 보이지 않는 세 숫자에 있다.

캐시미어는 캐시미어 염소(Capra hircus laniger)의 목 아래·배 주변 속털만 골라 채취한 섬유다. 봄 털갈이 때 빗질로 모으거나 깎아 낸 뒤, 겉의 거친 보호털과 부드러운 속털을 분리하는 디헤어링(de-hairing) 공정을 거친다. 한 마리에서 한 해에 나오는 쓸 만한 속털은 150200g 남짓이고, 스웨터 한 장에 300600g의 실이 필요하니 니트 하나가 염소 두세 마리 분량이다. 비싼 건 브랜드가 아니라 이 산수다.

가늘어서 부드럽고, 가늘어서 약하다

캐시미어의 모든 장점과 단점은 섬유가 가늘다는 한 사실에서 나온다. 굵기 13~19마이크론은 사람 머리카락(약 70μm)의 4분의 1 안쪽이다. 이 가는 섬유가 피부에 닿을 때 따끔거림이 거의 없어, 같은 보온을 노린 두꺼운 울 니트가 목을 긁는 자리에서 캐시미어는 맨살에 바로 입어도 된다.

흔한 오해 하나 — "캐시미어가 무조건 세상에서 제일 가는 천연모"는 아니다. 울트라파인 메리노(15μm 미만)는 캐시미어보다 가는 경우도 있다(메리노 울). 캐시미어의 진짜 무기는 굵기보다 가벼운 보온이다. 같은 두께라면 일반 울보다 따뜻한데, 그래서 두툼하고 무거운 니트 없이도 셔츠 위 얇은 한 장으로 겨울 실내를 난다. 들었을 때 "이게 이렇게 가벼운데 따뜻하다고?" 하는 그 위화감이 캐시미어다.

가는 만큼 약하다. 마찰에 닿으면 표면 섬유가 일어나 보풀(필링)이 되고, 특히 가방끈이 스치는 어깨와 책상에 닿는 소맷부리가 먼저 뭉친다. 초반 몇 번의 보풀은 짧은 섬유가 빠져나오는 정상 과정이라 전용 디필러로 밀면 잦아들지만, 그 보풀을 손으로 뜯으면 멀쩡한 섬유까지 끊겨 구멍의 시작이 된다. 단백질 섬유라 좀벌레의 먹이가 되는 것도 약점이고, 고온·기계 세탁에는 즉시 줄어든다.

로고가 아니라 색에서 읽힌다

캐시미어가 비싸 보이는 건 라벨이 아니라 표면이다. 착용을 거듭하면 섬유가 서로 얽히며 은은한 광택(러스터)이 올라오고, 초반보다 몇 번 입은 뒤에 질감이 더 좋아진다. 갓 산 새것의 빳빳함보다 길든 표면이 더 고급스러운, 보기 드문 소재다 — 올드머니·콰이어트 럭셔리가 캐시미어를 끼고 도는 이유가 여기 있다. 매장 진열대의 새 니트보다 5년 입어 표면이 잔잔해진 니트가 더 진짜처럼 읽힌다.

이 광택은 색이 받쳐 줘야 산다. 오트밀·아이보리·카멜·그레이·네이비 같은 뉴트럴이 캐시미어의 깊이를 가장 잘 드러내고, 채도 높은 원색은 소재의 미묘한 음영을 덮어 합성 니트와 구별이 안 가게 만든다. 클래식·테일러드 슈트 안에 셔츠 대신 캐시미어 터틀넥을 받치면 단정하면서 부드러운 무게가 생기고(터틀넥·목폴라), 청바지에 캐시미어 라운드넥을 매치하면 캐주얼한 하의 위에 럭셔리가 한 톤 얹힌다. 모노크롬 룩에 더하면 모노크롬 코디의 단조로움을 질감으로 메운다.

물건 자체는 니트 스웨터·브이넥 니트·가디건·머플러·목도리로 폭넓게 만나고, 코트(울 코트)에는 보통 혼방으로 들어간다 — 이유는 아래에 있다.

어디에 돈을 쓸지가 더 중요하다

한정된 예산이라면 순서가 있다. 이너 니트는 순수 캐시미어에, 코트는 캐시미어 혼방에 비중을 둔다. 코트는 면적이 넓고 가방·차문에 마찰이 잦아, 순수 캐시미어보다 울·캐시미어 혼방이 형태와 내구를 훨씬 오래 지킨다. 반대로 럭셔리감은 피부에 가장 먼저 닿는 이너에서 읽히므로, 첫 한 장은 코트보다 라운드넥·브이넥 니트부터 좋은 것을 고르는 쪽이 만족도가 높다. 색은 카멜·오트밀·그레이가 활용도 최고다.

두께도 같은 캐시미어를 계절별로 가른다. 게이지(편직 굵기)가 얇은 브이넥은 초가을 환절기에 셔츠 위 한 장으로 레이어링·겹쳐 입기의 무게중심을 잡고(시즌 전환), 미들 게이지 라운드넥·터틀넥은 늦가을 재킷 이너로, 헤비 게이지 니트와 혼방 코트는 한겨울 보온 레이어로 간다(한겨울 혹한). 한 가지 원칙 — 두꺼운 한 장보다 얇은 두 겹이 온도 조절에 유리하다는 말은 캐시미어에서 특히 잘 맞는다. 가볍고 따뜻한 소재라 겹쳐도 부피가 거의 안 늘기 때문이다.

진짜와 가짜를 가르는 표기도 알아 둔다. "100% Cashmere"는 순수, "Cashmere Blend"는 울·나일론·실크 등과 섞어 가격을 낮추거나 내구를 보완한 것, "Cashmere-like / Cashmere-touch"는 합성으로 흉내 낸 것으로 캐시미어가 아니다. GCS(Good Cashmere Standard)나 SFA(Sustainable Fibre Alliance) 인증은 품질과 함께 윤리·환경 측면을 보증한다 — 수요 급증이 과방목과 사막화를 부른다는 지적이 꾸준한 소재라, 이 인증이 단순 사치 마크는 아니다.

사는 것보다 관리에서 망가진다

캐시미어 수명을 줄이는 건 대개 잘못 산 게 아니라 잘못 관리한 결과다. 행거에 오래 걸면 무게에 어깨와 기장이 늘어나니 반드시 접어서 둔다. 세탁은 25도 이하 찬물에 캐시미어·울 전용 중성 세제로 2분 안에 끝내고, 비틀어 짜는 대신 타월로 눌러 물기를 뺀 뒤 평평하게 눕혀 그늘에 말린다. 온도 차에 즉각 수축하는 소재라 더운물·일반세제·건조기는 한 번이면 끝이다.

세탁 자체를 줄이는 게 가장 좋은 관리다. 캐시미어는 매번 빨 필요 없이 입은 뒤 환기(에어링)만 해도 충분하고, 같은 옷을 연일 입기보다 하루 쉬게 두면 섬유가 회복할 시간을 번다. 보관할 땐 완전히 말린 뒤 통기되는 면 커버에 넣고(비닐 금지) 라벤더 사쉐나 삼나무 블록 같은 방충제를 함께 둔다 — 땀이 남은 채 넣으면 좀벌레를 부른다.

활동량이 많아 보풀이 신경 쓰이면 마찰에 더 강한 메리노 울이 데일리 대안이 되고, 같은 보온을 더 낮은 값에 원하면 울(양모)이 답이다. 캐시미어는 "가볍게 따뜻하고 손이 가는" 소재라는 성격을 받아들이고 고를 때 가장 오래 곁에 둔다.

출처

• Kadolph, Sara J. Textiles. Prentice Hall, 2010.
• Good Cashmere Standard (GCS) by AbTF. https://www.goodcashmerestandard.org
• Sustainable Fibre Alliance, Cashmere. https://www.sustainablefibre.org
• The Woolmark Company, Cashmere. https://www.woolmark.com
• Tortora, Phyllis G. & Ingrid Johnson. The Fairchild Books Dictionary of Textiles. Bloomsbury, 2013.