베스트·조끼 역사

베스트는 수트의 세 번째 겹이면서, 동시에 그 격식을 깨는 도구이기도 하다. 17세기 영국 왕실에서 동양풍 긴 조끼로 시작해 19세기 신사복의 중심축으로 자리 잡았고, 20세기에는 스포츠와 캠퍼스로 번지며 어깨를 비운 모든 옷의 원형이 됐다. 이 옷을 이해하려면 먼저 소매가 왜 사라졌는지, 그리고 가운데 단추는 왜 한 개 비워야 하는지를 알아야 한다.

소매를 떼면 옷은 기능보다 격식에 가까워진다. 팔을 자유롭게 두는 대신 가슴과 허리 라인이 그대로 드러나고, 그 빈 어깨가 안에 받친 셔츠의 소매와 칼라를 도드라지게 만든다. 베스트는 몸을 덮는 옷이 아니라 몸을 드러내는 옷이다.

페르시아에서 찰스 2세의 궁정으로

1666년, 영국의 찰스 2세가 궁정 복식 규정을 새로 쓰면서 남성 예복을 코트·베스트·바지의 세 겹으로 정리했다. 당시 베스트는 페르시아 상인들이 입던 긴 조끼에서 가져온 형태로, 무릎까지 내려오는 길이에 화려한 자수와 단추로 장식했고 소매도 달려 있었다. 프랑스 궁정의 화려함을 견제하고 영국 신사의 절제된 품위를 세우려는 정치적 의도였다는 해석도 있다.

18세기를 지나며 베스트는 점점 짧아지고 소매를 버렸다. 코트의 앞섶이 점점 뒤로 젖혀지면서 베스트 앞판이 드러나는 면적이 넓어졌고, 자연히 베스트 자체가 장식의 중심이 됐다. 이 시기 베스트는 코트와 대비되는 색과 원단으로 지어졌다 — 지금의 스리피스가 상하의와 같은 원단으로 통일된 것과는 정반대다.

에드워드 7세가 단추 한 개를 남겼다

19세기 말에서 20세기 초, 라운지 수트가 현대 신사복으로 정착하면서 베스트도 수트와 한 벌로 맞추는 웨이스트코트가 표준이 됐다. 앞판은 재킷·바지와 같은 모직으로 짜고, 등판은 보이지 않는 부분이라 매끈한 큐프라나 비스코스로 처리했다. 단추는 5~6개가 달렸고, 맨 아래 하나는 풀어 두는 관습이 생겼다.

이 관습에는 두 가지 설명이 붙는다. 하나는 에드워드 7세(재위 1901~1910)가 풍성한 식사 후 불어난 허리 때문에 맨 아래 단추를 풀어 두었고, 신하들이 황태자를 따라 하며 굳어졌다는 이야기다. 다른 하나는 순전히 기능적 이유다. 앉으면 베스트 밑단이 허벅지에 눌려 위로 당겨지는데, 마지막 단추까지 채워 두면 그 장력이 단추 주변에 X자 주름을 만든다. 한 칸 비우면 밑단이 자연스럽게 벌어져 주름이 사라진다. 진위보다 중요한 건, 이 규칙이 100년 넘게 지켜지며 테일러링 문법이 됐다는 사실이다.

스포츠와 캠퍼스가 니트를 입혔다

웨이스트코트가 회의실을 지키는 동안, 베스트의 또 다른 계보는 운동장에서 자랐다. 19세기 말 영국의 크리켓 선수들이 셔츠 위에 걸치던 V넥 니트 조끼가 그 시초다. 소매가 없으니 배트를 휘두르는 팔이 자유로웠고, 양모 니트는 이슬비와 바람을 막아줬다. 이 실용적인 옷은 20세기 초 미국 아이비리그 캠퍼스로 건너가 프레피 스타일의 핵심 아이템이 됐다.

스웨터 베스트는 웨이스트코트와 달리 같은 원단으로 맞출 필요가 없고, 단추 여밈 대신 V넥의 깊이와 니트의 조직감으로 승부한다. 안에 받치는 셔츠 — 주로 드레스 셔츠나 버튼다운 옥스퍼드 — 의 칼라와 커프스가 베스트 밖으로 나와야 이 옷이 완성된다. 라운드 티셔츠 하나만 받치면 V 사이로 맨살이 휑하게 비니, 셔츠 칼라를 꺼내는 것이 스웨터 베스트의 디폴트 문법이다.

현대의 베스트는 격식을 골라 쓴다

오늘날 베스트는 크게 세 갈래로 나뉜다. 수트와 한 벌로 출발한 웨이스트코트는 결혼식·격식 자리에서 재킷을 벗어도 한 겹의 예의를 남기는 장치로 쓰고, 스웨터 베스트는 재킷 없이도 단정한 레이어를 만드는 캐주얼 도구다. 여기에 기능성 소재의 전술·아웃도어 베스트까지 더해지면 범위가 넓어지지만, 격식과 레이어가 목적인 베스트의 핵심은 앞의 둘에 있다.

입을 때 먼저 볼 것은 어깨가 아니라 옆구리다. 소매가 없으니 어깨 솔기로 핏을 판단할 수 없고, 대신 등판이 들뜨지 않고 앞단이 벌어지지 않는지를 본다. 웨이스트코트라면 뒤쪽 허리에 달린 조절 버클로 허리 실루엣을 잡고, 스웨터 베스트라면 어깨에서 겨드랑이로 떨어지는 선이 처지지 않아야 한다. 핏에 대한 더 넓은 기준은 핏 기초에서 다룬다.

베스트는 한 벌로도 블레이저 아래에도 들어가고, 재킷을 벗어도 무너지지 않는 몇 안 되는 아이템이다. 처음 한 벌을 고른다면 차라리 무채색 웨이스트코트나 네이비 니트 베스트로 시작하라 — 패턴이나 강한 색상은 안에 받칠 셔츠와 바지를 가리는 폭이 넓어져 오히려 활용도가 떨어진다.

출처

• 복식사·패션사 자료 — 17~19세기 유럽 남성복의 변천과 베스트의 기원
• 위키피디아 패션 항목 — Waistcoat 항목, 에드워드 7세 일화 및 단추 규칙
• 보그·GQ 매거진 — 현대 베스트 스타일링과 스웨터 베스트의 프레피 계보